NEWS

Moon River." Wer könnte die Melodie je vergessen? Oder den Film? Audrey Hepburn auf einer Feuerleiter vor dem Fenster eines New Yorker Hinterhofs mit Gitarre: "Moon River, wider than a mile, / I'm crossing you in style some day." Und so weiter. Eine der zartesten Frauen des Westens im Film ihres Lebens. Auf der Suche nach dem Ende des Regenbogens. Es war epochaler Kitsch. Pur, wunderschön.

Der Moon River in Peking dagegen ist nur ein dreckiges Rinnsal am Rande der Riesenstadt des Ostens. Selbst der einheimische Taxifahrer braucht lange und verfährt sich oft, bis er uns hinter diesem Flüsschen endlich zu dem kleinen Reich von Frau Tian Huiping geführt hat. Es liegt verborgen hinter einem Areal von dampfenden Garküchen, Billardtischen im Freien für den Feierabend und ambulanten Fahrradmechanikern am Straßenrand. Eine Welt grau in grau und dennoch vielleicht - hoffentlich - ein Stück vom neuen China.

Frau Tian ist ähnlich zart, doch nicht ganz so kapriziös wie Audrey Hepburn in "Frühstück bei Tiffany", mit einem geblümten Kleid, wachen dunklen Augen, kurzen schwarzen Haaren, dezent gezupften Augenbrauen, einigen Sommersprossen um die Nase, völlig ohne Make-up, alterslos. Sie lächelt weniger als Audrey Hepburn, lacht aber häufiger. Hier, hinter dem Moon River Pekings hat sie mit unerklärlicher Energie etwas zum Leben erweckt, das noch romantischer klingt als die Poesie des jungen Mädchens aus dem Kinofilm: Xingxing Yu ("Sterne und Regen") hat Tian Huiping ihr Projekt getauft. Der Begriff ist eine typisch chinesische Wortkombination aus dem Filmtitel "Rainman" (1988, mit Dustin Hoffmann in der Rolle eines Autisten) und der Bezeichnung "Kinder der Sterne", mit der in Taiwan autistische Kinder bezeichnet werden, nicht jedoch auf dem kommunistischen Festland.

Da wird das Phänomen des Autismus nicht nur in der Sprache, sondern auch in der gesellschaftlichen Wirklichkeit einfach übergangen. Das war für Frau Tian nicht möglich. Ein erwachsenes "Sternenkind" mit bizarren Bewegungen, verzerrtem Gesicht und kehligen Lauten (gewiss kein Chinesisch) drängt sich mit großen Augen an sie, als sie uns an einem mit Resopal beschichteten Tisch ihres Besprechungszimmers einen Tee serviert. Das Kind ist ihr Sohn.

Er war der erste Antrieb, der sie das Sternenregen-Projekt gründen ließ. Und der Vater des Kindes? Sie muss lachen. "Er war schneller weg, als er da war, als er sah, dass der Sohn, nun, wie soll ich es sagen, dass er anders war als andere Kinder", sagt sie und nimmt ihren großen Sohn dabei beruhigend in den Arm. Denn die Gäste haben ihn sehr aufgeregt. So hat sie 1993 Chinas erste Nichregierungsorganisation (NGO) gegründet, die sich einzig und allein der Existenz autistischer Kinder annimmt - und des Leids ihrer ratlosen Eltern. Mit den Eltern anderer Behinderter sind sie in dem Milliardenvolk tatsächlich zahlreich wie Sterne, doch völlig außerhalb und unterhalb des Radars der Partei.

Eine Erkundungsreise des Hilfswerks "Kirche in Not" hatte uns zu ihr geführt. "Gott in China" war das Ziel unserer Expedition durch das Reich der Mitte, wo die Kirche heute insgesamt als größte NGO Chinas begriffen werden muss - ähnlich wie in Europa im Mittelalter. Am Tag zuvor hatten wir noch das "Vogelnest" besucht, ein gigantisches neues Stadion, ein futuristischer Traum, mit dem China in diesem Sommer die Welt in Staunen versetzen will. Staunenswerter aber ist für uns die kleine Frau Tian.

In den vergangenen 13 Jahren hat sie mit ihrer Organisation über 3000 Familien mit autistischen Kindern geholfen und in 20 Provinzen entsprechende Trainingskurse angeboten. Sogar aus Hongkong und Taiwan kommen verzweifelte Eltern zu ihr, weil es da keine vergleichbaren Einrichtungen gibt. Draußen, im Vorhof des flachen Baus begleiten einige Eltern ihre Kinder bei zaghaften Gymnastikübungen. Aus den Türen verschiedener Klassenräume haben uns freundliche Mitarbeiter angelächelt. Wie kam sie bloß darauf, ein solches Haus zu gründen? Sie lacht wieder: "Die Regierung kümmert sich nur um kinderlose Eltern. Oder um elternlose Kinder. Uns beide aber, meinen Sohn und mich, uns unterstützt sie nicht. Wir kommen in diesem Raster gar nicht vor. Und weil ein Mensch wie mein Sohn hier gar nicht vorgesehen ist, eben darum gibt es in China so viele Findelkinder." Kinder, die vor Kirchen abgelegt werden, vor Tempeln, vor Polizeistationen oder mitten auf dem Bürgersteig. Solche ausgesetzten Kinder seien ein weitverbreitetes, landestypisches Phänomen und Problem.

Warum? Frau Tian spricht zwar perfekt Deutsch. Sie ist Germanistin und verbrachte zwei Jahre zum Studium in Deutschland. Doch bei manchen Fragen schaut sie uns so groß an, als verstehe sie partout nicht, wie man so etwas nur fragen könne. "Warum? Weil ein behindertes Kind normalerweise eine Familie ruiniert. Die meisten Findelkinder sind behindert. Mit einer Behinderung lebt es sich aber in China extrem schwer. Denn es gibt hier ja kein Sozialsystem. Das System Chinas ist seit 5000 Jahren generationenübergreifend. Das heißt, ich sorge für meine Kinder, und die Kinder sorgen dann im Alter für mich. Doch schauen sie sich meinen Liebling an! Wie sollte er je für mich sorgen können?"

Frau Tian wickelt Wolle auf, um ihre Hände zu beruhigen, die sonst fast jeden ihrer Sätze mit Kreisbewegungen unterstreichen. "Darum muss man auch das Problem der Findelkinder verstehen: Es ist fast unmöglich, ein behindertes Kind zu behalten. Denn wer kümmert sich dann um mich, wenn ich mich darum kümmere?" Es übersteige die Kapazität fast jeder Familie. Es gebe keine soziale Hilfe, es gebe nur die Generationen: "Dieses System ist mit der Ein-Kind-Familie zusammengebrochen. Seit zwei Jahren versucht die Regierung, ein Versicherungssystem aufzubauen. Firmen haben es schon versucht, aber sie gehen dauernd pleite. Das ist auch keine Sicherheit." Aber auch sie hat ihr Haus als Privatunternehmen aufgebaut. Es hängt vor allem von Spenden ab. Anders ginge es nicht. Der Staat gibt ihr selbstverständlich nichts dazu. Ein psychologischer Berater, den sie anfangs eingestellt hatte, gab rasch auf, weil die Probleme, mit denen er hier konfrontiert wurde, einfach nicht in sein Fach fielen. "Das sind gesellschaftliche Probleme."

Das größte Problem, das weiß auch Frau Tian längst, ist jedoch, dass Autismus nicht geheilt werden kann. Es ist eine Entwicklungsstörung des Gehirns, für die bisher keine Abhilfe gefunden wurde. In China sind Familien mit einem autistischen Kind deshalb lebenslang stigmatisiert. Denn hier heißt es traditionell, solch eine Behinderung liege am schlechten Karma. Irgendeiner der Ahnen müsse wohl daran schuld sein. Da lasse sich nichts ändern.

Es stimmt, was die Heilungschancen betrifft. Noch größer als die Behinderung ist deshalb meist die Ratlosigkeit der Eltern. Dieser Kollateral-Tragödie hat die zarte Frau Tian all ihre Fantasie und Kraft gewidmet. In ihrem Institut versucht sie vor allem, den Familien beizubringen, die Behinderung anzunehmen. Doch wie kam sie zu der Initiative? Hatte sie nicht Mühe genug, sich nur um ihren Sohn zu kümmern? Sie schaut wieder groß und lacht, wie sie selbst bei den tragischsten Erzählungen immer lacht. Lachen begleitet in Asien oft gerade die schlimmsten, unangenehmsten Gefühle.

Hat ihr Einsatz vielleicht religiöse Motive? Lachen. "Nein, nein! Religion hat bei uns nie eine große Rolle gespielt." Wir müssen dreimal nachfragen, bis sie eingesteht, dass ihr Studium in Berlin ihr wohl erst den Mut dazu gegeben hat. Es war ihre Begegnung mit der Welt des Westens, die sie plötzlich fragen ließ: "Ist der Behinderte denn nutzlos?" In Deutschland kam sie erst auf den Gedanken, "dass es etwas anderes geben muss als Sozialismus: Menschlichkeit". Sie spricht das Wort aus wie eine Intimität. "Darüber wird jetzt auch hier viel diskutiert in den Medien. Was ist der Mensch? Jeder hat dazu eine andere Vorstellung. Doch es gibt Dinge, die hier auch nach 5000 Jahren noch nicht entdeckt worden sind."

Europas Kultur mag in der Krise stecken. Die Begegnung mit dem verblassenden jüdisch-christlichen Menschenbild, das sie hier kennenlernte, war dennoch stark genug für den Sternenregen, mit dem sie damals aus Europa in ihre Heimat zurückkehrte. Hier muss keiner mehr den Begriff der Gemeinschaft entdecken. In Chinas Gesellschaft werden die Menschen, wie es aussieht, fast schon geboren mit einem kommunalen Extra-Gen. Wenn Arbeiter auf den 1000 Großbaustellen neben der Straße eine Pause machen, sitzen sie gleich im Kreis auf dem Boden und reichen die Reisschüssel reihum. Die Olympischen Spiele werden ein Triumph der Leistungen werden, zu denen diese große und alte Nation fähig ist.

Die Entdeckung der einzelnen Person aber steht hier immer noch bevor - in Menschen wie dem erwachsenen Sohn Frau Tians in Peking, dem die Mutter hinter dem Moon River auch im Alter folgendes Lied vorsingt: "Es wird gesagt, ihr seid Kinder der Sterne. / Ach, wüsste ich doch, wo eure Welt ist. / Wie Regen kommt ihr aus dem Himmel / und tretet mit eurem Geheimnis in mein Leben."

http://www.welt.de/welt_print/article1632668/Ist_der_Behinderte_denn_nutzlos.html

CNN report April 1. 2008

updated 1 hour, 11 minutes ago

Share this on:

Digg

Facebook

del.icio.us

reddit

StumbleUpon

Autism in China: A mother's journey

Story Highlights

China estimates 100,000 people with autism; some say real number is 1-2 million

Mom considered murder-suicide with autistic son; instead started autism school

The school helps 3,000 children with autism every day despite no government aid

"As a mother, I felt so much pain"
By John Vause
CNN

BEIJING, China (CNN) -- When -- after many visits to doctors and hospitals --- Tian Huiping's son was finally diagnosed with autism, the only advice she was given was to make use of a loophole in China's "one-child" policy that allows parents with disabled children to have one more.

Tian Huiping considered suicide when she learned her son was autistic. Instead, she opened an autism school.

Alone with her son after her husband divorced her, Tian became depressed and desperate enough to consider killing herself and her son, Yang Tao.

"I made a poison for me and my son," she said.

But when she saw her boy smiling up at her happily, she says she couldn't do it.

"I thought, I have no right to end his life, and I cannot kill myself and leave him."

From that horrible moment 18 years ago, there grew an incredible resolve -- the kind of dogged determination borne of a mother protecting her child.

At one of the many hospitals she went to for help in Beijing, Tian came across a small brochure printed by the Taiwan Autism Association, explaining a few basic concepts on how to teach kids with autism.

She read it over and over again.

"I just tried to work a little bit with my son and another boy we lived with," she says. "And it worked -- a little bit -- but I saw hope."

She rented space in a kindergarten and opened her own school at first, with just six autistic children. She slept on the floor in a store room to save money.

Two months later, the kindergarten closed her down. "We didn't make enough money for them," she says.

But the children had shown progress, even though the teaching was based on a few simple concepts in a few pages of a brochure. Soon, the word was out. And more parents with autistic children came to Tian looking for help, all of them with the same fears.

Unraveling the myster

"If my son cannot go to school, what will happen with him? As a mother this is such a big worry."

Fifteen years later, Tian and her Stars and Rain Education Institute for Autism help more than 3,000 children a day through her school and its outreach program. Eighty children of all ages enroll in her school for an 11-week course with their parents -- many of whom travel hundreds of miles from small villages to get help for their children. The parents then return to their villages to try to educate the local population.

The Chinese government says there are only about 100,000 people with autism in the entire country, but unofficial estimates put the number between 1-2 million people, perhaps even more.

Tian says her institute has a list of just 60 doctors nationwide who are capable of diagnosing autism. Fifteen years ago, she says there were just three.

Because resources are scarce, the focus at her school is on teaching the parents how to educate their children. They first help parents to accept their child's disability and teach basic information about autism awareness. Programs are individualized for each child, with teachers working on verbal communication, managing tantrums and other early intervention methods.

One of the parents is a woman named Fu Jing. It took three years and countless wrong diagnoses, before she finally learned why her son Ruoqi wasn't talking or playing with other kids, she said. When Fu leaned Ruoqi was autistic, her world collapsed.

"I thought about committing suicide with my son. I could not imagine the pain he would suffer when he grew up. All the unfair treatment from society and schoolmates," she said. "As a mother, I felt so much pain."

Don't Miss

Stars and Rain Education Institute for Autism

iReport.com: Families living with autism

Autism's mysteries remain, numbers grow

In Depth: Unraveling autism's mystery

Impact Your World

But now Fu is learning how to communicate with her son, how to raise him, even how to love him.

"The training here strengthens the acceptance of your kids. Honestly speaking, as an ordinary person, I get angry and even shout at him," she said. "But here, they say we have to accept our kids as who they are. I feel that I have changed."

There are no government programs to help parents with autistic children -- and there is no government help for Tian and her school.

"I'm not used to requesting anything from government," she says. "We have grown up in such a situation."

For the past three years, Stars and Rain has been working with Heartspring, a Kansas-based center for children with special needs. Teachers from Beijing have been sent to Wichita, Kansas, for training; and teachers like Connie Coulter have come to Stars and Rain.

When she arrived in February, Coulter found a school with almost no resources and without access to the latest research. Some parents, she said, would come up to her and ask about a magic pill or vitamin "to cure their child."

"In the villages where they're coming from, they're just viewed as basically throw-away children," she said.

"To tell [the parents] and be able to educate them, it was an exhilarating experience to talk to them about the basic understanding of autism."

Coulter described her time at the school as a "life-changing experience."

"There are things that they have taught me about value of family, the passion, the empathy, the sacrifice that I don't see as much in the United States," she said.

It's a sacrifice these parents feel lucky to make -- because in China, if your child has autism and you want to help, there is almost nowhere else to turn.

CNN's Wayne Drash contributed to this report.

All About Autism • China